Deafhood – rejsen mod en døv identitet

"Deafhood er ikke en tilstand, man er født med – det er en rejse, man er på."

Et begreb formuleret af Paddy Ladd

Begrebet "Deafhood" blev formuleret af den britiske døve forsker Paddy Ladd i bogen Understanding Deaf Culture: In Search of Deafhood (2003). Ladd ønskede et ord, der kunne stå i modsætning til det medicinske begreb "deafness" – døvhed forstået som diagnose, som mangel på hørelse. Deafhood beskriver i stedet en proces: den løbende kamp, hvert døvt barn, hver døv familie og hver døv voksen fører for at forstå og forklare sin egen eksistens i verden, på egne præmisser frem for på hørendes.

En proces, ikke en tilstand

Ligesom man taler om "selfhood" eller "womanhood", peger endelsen "-hood" i Deafhood på noget, man bliver ved med at blive, snarere end noget, man simpelthen er. Det er ikke nok at have et høretab for at "have" Deafhood; identiteten udvikles gennem mødet med tegnsprog, med døvefællesskaber, med historie og kultur. Mange døve, der er født af hørende forældre – hvilket gælder langt de fleste – gennemgår derfor en form for identitetsrejse, ofte først som voksne, når de for alvor møder døvemiljøet og tegnsprog.

Audisme og modstanden mod den

Ladds arbejde hænger tæt sammen med begrebet "audisme", som den amerikanske forsker Tom Humphries introducerede i 1975: diskrimination og fordomme baseret på evnen til at høre og tale. Deafhood-begrebet er delvist et modsvar til audisme – et forsøg på at genvinde en fortælling, hvor døve historisk er blevet defineret ud fra, hvad de mangler i forhold til hørende, frem for hvad de er og kan på egne præmisser.

Hvorfor det stadig er relevant

Deafhood er blevet kritiseret for at være vagt eller for at romantisere døv identitet, men begrebets styrke ligger netop i, at det åbner et rum for, at døv identitet kan se forskelligt ud fra person til person, uden at blive reduceret til en medicinsk kategori. Tegnsprog, fællesskab og kultur er ikke noget, der kommer "efter" døvheden – det er der, den egentlige historie begynder.